El futuro de ayer y el mañana de pasado mañana

Una mirada al año 2126

¿Cómo vivirá la gente dentro de cien años? ¿Asumirán las máquinas parte de su trabajo? ¿Serán las ciudades más verdes, las sociedades más justas y las fronteras menos importantes? ¿O surgirán problemas tan nuevos que todavía no tenemos palabras para nombrarlos?

El 19 de octubre, la Metropolis Academy de Amberes dirige la mirada hacia 2126. Invita a los jóvenes a reflexionar sobre el futuro y desarrollar sus propias ideas. No se trata de pronósticos científicos, sino de las posibilidades del arte: el teatro, la música, las imágenes y los relatos pueden crear mundos que aún no existen. La idea no es nueva. Hace más de siglo y medio ya interesaba a un escritor francés cuya imaginación fascinó a generaciones de lectores.

Un futuro que llegó demasiado pronto

Jules Verne envió a sus personajes a la Luna y a las profundidades del mar. Sus historias nacieron cuando las máquinas de vapor, los ferrocarriles y los experimentos eléctricos alimentaban la imaginación. El mundo parecía lleno de posibilidades técnicas. Pero Verne también tenía otra faceta.

En 1863 escribió París en el siglo XX. Imaginó una sociedad de 1960 en la que los avances técnicos dominaban la vida cotidiana, el éxito económico determinaba el prestigio social y el arte y la literatura quedaban cada vez más marginados. Su editor, Pierre-Jules Hetzel, rechazó el manuscrito. Consideraba la historia demasiado pesimista y poco comercial. La novela quedó guardada en un cajón y no se publicó hasta 1994.

La ironía es notable: cuando los lectores pudieron conocer por fin aquel futuro imaginado, el año en que transcurría la historia había quedado atrás hacía más de tres décadas. Y la pregunta de Verne seguía vigente: ¿qué gana una sociedad con el progreso tecnológico y qué puede perder por el camino?

Una ciudad de máquinas

El 10 de enero de 1927 se estrenó en Berlín una película destinada a convertirse en una de las obras más influyentes de la historia del cine: Metrópolis, de Fritz Lang. Enormes rascacielos, vías de circulación a distintos niveles, gigantescas salas de máquinas y un ser humano artificial definían aquella ciudad futura. Una élite privilegiada vivía por encima de los trabajadores, mientras bajo tierra otras personas mantenían las máquinas en marcha.

La tecnología resultaba abrumadora. Pero la verdadera amenaza no residía en las máquinas, sino en las relaciones sociales que determinaban su uso. El ser mecánico capaz de adoptar la apariencia de una mujer se convirtió en una de las figuras más célebres del primer cine de ciencia ficción. Una máquina que no solo podía ahorrar trabajo, sino también engañar a las personas, mucho antes de que existieran los ordenadores actuales.

Entre la curiosidad y el miedo

¿Qué une a Jules Verne y Fritz Lang? Ambos exploraron posibilidades técnicas que iban más allá de su presente. Y ambos se preguntaron cómo vivirían las personas con esas posibilidades.

Quizá exista un patrón constante en nuestra manera de imaginar el futuro: la curiosidad y el miedo van de la mano. La curiosidad pregunta qué podría ser posible. El miedo pregunta qué consecuencias tendría. Sin curiosidad no existirían muchos descubrimientos. Sin capacidad para anticipar peligros, tal vez recibiríamos algunos inventos con demasiada despreocupación.

El arte disfruta aquí de una libertad especial. No tiene que demostrar la viabilidad técnica ni ofrecer predicciones fiables. Puede exagerar esperanzas, hacer visibles los temores y dejar las contradicciones abiertas.

Los felices años veinte: un despertar europeo

Cuando Metrópolis se estrenó en Berlín en 1927, muchas ciudades europeas vivían un periodo de renovación. En París, Berlín, Bruselas y Amberes, las nuevas tecnologías, la arquitectura moderna, el cine, la música y los cambios sociales transformaban la vida cotidiana.

Amberes también participaba en ese proceso. Su puerto conectaba la ciudad con el mundo, mientras el comercio y la industria marcaban la vida diaria. A la vez, artistas y arquitectos experimentaban con nuevas formas de expresión. La modernidad no solo preguntaba cómo sería el mundo, sino cómo podrían convivir las personas en el futuro.

Sin embargo, los felices años veinte no brillaron por igual para todos. La Primera Guerra Mundial había dejado profundas heridas. El crecimiento económico convivía con la inseguridad social. Las nuevas máquinas prometían prosperidad, mientras la racionalización del trabajo y la desigualdad despertaban temores.

La crisis económica mundial de 1929 todavía estaba por llegar. Pero ya eran visibles las contradicciones entre progreso técnico y necesidades humanas. Metrópolis condensó esas tensiones en una oscura visión del futuro, comprensible mucho más allá de Alemania.

El futuro se ha convertido en presente

Casi cien años después, muchas cosas han cambiado. Los ordenadores forman parte de la vida diaria. Las máquinas fabrican productos con una precisión antes inimaginable. La inteligencia artificial puede redactar textos, crear imágenes, traducir idiomas y conversar con personas.

Pero el ser mecánico de Metrópolis no se ha hecho realidad sin más. Los sistemas de IA más potentes no necesitan un cuerpo humanoide. Los encontramos en pantallas, programas y, cada vez más, como componentes invisibles de procesos técnicos.

En los hospitales, los robots de servicio ya realizan tareas de transporte, llevando por ejemplo medicamentos o material médico de una planta a otra. Al mismo tiempo se desarrollan robots para operaciones militares. Entre una máquina que alivia el trabajo del personal sanitario y otra utilizada en la guerra hay ideas radicalmente distintas sobre la finalidad del progreso técnico. Por eso la pregunta decisiva no es solo qué pueden hacer las máquinas, sino para qué las utilizamos.

Y, sin embargo, algunas preguntas de 1927 resultan sorprendentemente familiares: ¿quién decide cómo se emplean las nuevas tecnologías? ¿A quién benefician? ¿Qué tareas deben permanecer en manos humanas? ¿Cómo impedir que el progreso agrave las desigualdades sociales? Quizá Fritz Lang se asombraría ante nuestro presente. Quizá también reconocería muchas cosas.

Regreso a Amberes y rumbo al siglo XXII

Ahora les toca a los jóvenes de Amberes. La Metropolis Academy les invita a imaginar un futuro tan lejano para ellos como lo era 2026 para los espectadores de la película de Fritz Lang.

Sus ideas no tienen por qué cumplirse. Jules Verne tampoco predijo simplemente el futuro, y Metrópolis nunca pretendió ser un plano técnico. Lo importante es que las personas no se limiten a esperar el futuro, sino que puedan darle forma con el pensamiento. Que se pregunten qué cambios desean, cuáles temen y en qué mundo quieren vivir.

Quizá quienes vivan en 2126 miren algún día nuestras imágenes del futuro. Sonreirán ante ciertos temores y se maravillarán ante algunas esperanzas. Y quizá descubran que, detrás de todos los cambios tecnológicos, dos cualidades profundamente humanas apenas han variado: la curiosidad por lo desconocido y la preocupación por aquello que nos importa.