Cuando la memoria se echa al agua
Malta celebra el 8 de septiembre el Victory Day entre Fort St Angelo, varias capas de historia y una regata en el Grand Harbour. Seguir a los botes lleva enseguida a 1565, a Napoleón y a la Segunda Guerra Mundial.
El 8 de septiembre, el Grand Harbour de Malta se llena de movimiento. Estrechos botes de remo, pintados con colores vivos, cruzan el agua; las tripulaciones luchan por cada metro y desde los bastiones de Fort St Angelo se puede seguir la carrera por buena parte del puerto.
Pero quien mire solo la regata estará viendo únicamente la capa más reciente de una historia que se remonta mucho más atrás.
En Malta, el 8 de septiembre es el Victory Day – Jum il-Vitorja. Y no recuerda una sola victoria. En una misma fecha se han ido superponiendo acontecimientos de siglos muy distintos.
Una isla en el centro del Mediterráneo
En 1565, Malta fue escenario de uno de los asedios más conocidos de la historia europea. El Imperio otomano intentó conquistar la isla. Malta era pequeña, pero su posición estaba lejos de ser insignificante: controlar sus puertos significaba disponer de una base importante en pleno Mediterráneo.
En aquella época gobernaba la isla la Orden de San Juan. Junto con los defensores malteses, resistió durante meses. Fort St Angelo, que todavía domina el Grand Harbour, fue uno de los puntos fundamentales de la defensa.
A comienzos de septiembre llegaron tropas desde Sicilia para ayudar a los sitiados. Poco después, las fuerzas otomanas se retiraron. El 8 de septiembre se convirtió en un día de victoria.
Por eso, quien hoy se encuentra sobre las murallas de Fort St Angelo no contempla el puerto simplemente desde una bonita fortaleza antigua. Está en un lugar que formó parte de la propia historia.
Una fecha que ya era especial
Pero el 8 de septiembre ya tenía significado en Malta: ese día se celebra la Natividad de la Virgen María. En maltés aparece con frecuencia el nombre Il-Bambina.
Todavía hoy varias localidades de Malta y Gozo celebran sus propias fiestas en esa fecha. A lo largo de los siglos, la tradición religiosa y la memoria histórica han terminado entrelazándose.
Y después el 8 de septiembre adquirió todavía otro significado.
1943: la guerra vuelve a marcar Malta
Durante la Segunda Guerra Mundial, la posición de Malta en el Mediterráneo volvió a adquirir una enorme importancia estratégica. La isla, entonces bajo dominio británico, quedaba entre el Mediterráneo central controlado por Italia y los frentes de combate del norte de África. Malta sufrió intensos bombardeos y durante un tiempo estuvo casi aislada de los suministros.
El 8 de septiembre de 1943 se anunció públicamente el armisticio de Italia con los Aliados. Para Malta la guerra no terminó de repente. Pero, tras años de bombardeos y privaciones, la noticia supuso un giro decisivo.
Así, una sola fiesta maltesa reúne hoy recuerdos de 1565 y 1943, junto a una celebración religiosa aún más antigua.
Quien siga investigando se topará además con otro año: 1800. Ese camino lleva a Napoleón, a la ocupación francesa de Malta y a una insurrección maltesa.
¿Y hoy? Al bote.
El 8 de septiembre de 2026, Fort St Angelo vuelve a convertirse en uno de los centros de la celebración. En las capillas de la fortaleza se celebran misas, se conmemora la victoria de 1565 ante su monumento y, por la tarde, grupos de recreación histórica acercan otras épocas al presente.
Fuera de las murallas, mientras tanto, manda el presente.
En el Grand Harbour se disputa la National Regatta. Desde Fort St Angelo, los visitantes pueden contemplar las carreras de remo ante el mismo paisaje portuario por el que se combatió siglos atrás.
Para muchos, ahí está precisamente lo fascinante del Victory Day. La historia no se queda únicamente detrás de una vitrina o en una placa conmemorativa. Fortaleza, religión, fiesta familiar, deporte y memoria histórica conviven en un mismo día.
En Malta, la memoria no vive solo en los monumentos. El 8 de septiembre también se echa al agua.