Cuando la planificación urbana empieza a sonar
Hace casi 1200 años, los vikingos llegaron a Dublín por el Liffey. En el primer Liffey Festival, la ciudad muestra ahora cómo los planes para dar más vida al río se convierten en remos, barcos, historias y música.
Hace casi 1200 años, los vikingos remontan el Liffey con sus barcos. Encuentran un vado, huellas de asentamientos anteriores y una oscura lámina de agua, y comprenden enseguida que el lugar resulta muy práctico. El 13 de septiembre de 2026, Dublín cuenta una historia muy distinta sobre ese mismo río con su primer Liffey Festival: remos, barcos, música y una planificación urbana que de pronto cobra vida ante los ojos.
Hace casi 1200 años, los vikingos llegan a la zona del Liffey. No encuentran un territorio vacío: hay huellas de ocupación anteriores y un lugar junto a un vado. A los recién llegados les interesa sobre todo la posición. Sus barcos pueden llegar hasta allí desde el mar y el río abre rutas hacia el interior. Hacia 841 establecen un fondeadero fortificado, un longphort. Cerca hay una oscura laguna alimentada por el río Poddle, que desemboca aquí en el Liffey. En irlandés se llama Dubh Linn, «laguna negra». Basta pronunciar el nombre para empezar a oír adónde conducirá la historia: a través de formas posteriores, acabará convirtiéndose en Dublin.
Un río de siempre asume un papel nuevo
El 13 de septiembre de 2026, el Liffey asume un papel nuevo. En el primer Dublin City Council Liffey Festival no es solo el río que atraviesa Dublín, sino también escenario, punto de encuentro e hilo conductor de la ciudad. El festival, que dura dos días, el 12 y el 13 de septiembre, se reparte entre Custom House Quay, George’s Dock, Sir John Rogerson’s Quay y el propio río. Se puede remar, visitar barcos, escuchar historias sobre vikingos, arqueología y trabajadores de los muelles, ver teatro callejero o probar deportes acuáticos. El domingo se suman acrobacias aéreas y exhibiciones con jetpacks. Para el final, embarcaciones locales, clubes de remo y barcos de asociaciones se reúnen en Custom House Quay y avanzan juntos hacia Dublin Port.
Que Dublín estrene precisamente ahora un festival así es menos casual de lo que parece. El plan de desarrollo urbano para 2022-2028 reconoce expresamente el Liffey como un espacio importante para la ciudad. Quiere reforzar sus vínculos sociales, históricos, culturales y ecológicos y, al mismo tiempo, ampliar las posibilidades de ocio y actividad junto al agua y sobre ella. En los Docklands, los nuevos pantalanes y el aumento de los usos vinculados al agua figuran expresamente entre los objetivos de desarrollo. En septiembre de 2025 se inauguró además en North Wall Quay el Quayside Project, con un nuevo centro de deportes acuáticos. Lo que en un documento de planificación suena a «acceso», «uso recreativo» y «espacio público» adquirió así pasarelas, puertas y caminos muy concretos hacia el río.
Cuando los planes se convierten en paladas
Por eso el festival es más que una bonita celebración junto al agua. Permite observar qué ocurre cuando una ciudad consigue dar vida a sus objetivos de planificación. El deseo de mejorar el acceso al río se convierte en personas navegando en kayaks y currachs. La idea de un uso cultural se transforma en historias sobre el puerto y conciertos en los muelles. Y el objetivo de estrechar la relación entre la ciudad y el río se convierte en un fin de semana en el que también es posible experimentar Dublín desde el propio Liffey.
En Sir John Rogerson’s Quay espera además un barco que ha vivido varias vidas. La Pelican of London fue construida en Francia en 1948 como arrastrero para la pesca ártica. Más tarde trabajó como carguero costero y, entre 1995 y 2007, fue profundamente reconstruida hasta adquirir su actual aspecto de velero de tres mástiles. En los años siguientes se dedicó, entre otras cosas, a la formación náutica de jóvenes y realizó travesías educativas y científicas. En el Liffey Festival figura entre los barcos visitantes anunciados; algunos de ellos podrán visitarse gratuitamente. Así que en el muelle no habrá una réplica decorativa, sino un auténtico barco de trabajo cuya historia pasa de la pesca al transporte de mercancías y, finalmente, a la enseñanza en el mar.
Una sala de conciertos sin techo
Para el final del domingo, Dublín ha elegido además un conjunto que encaja especialmente bien con esta idea. Glasshouse es de la propia ciudad y desde 2016 busca espacios poco habituales para la música. El ensemble crea nuevos arreglos de música contemporánea, ha trabajado con obras de Ólafur Arnalds, Sufjan Stevens, Bon Iver, Kate Bush, Prince, David Bowie y Ryuichi Sakamoto, entre otros, y también encarga nuevas composiciones a artistas irlandeses. En el Liffey Festival, Glasshouse acompañará a la flotilla con una formación instrumental y vocal de ocho integrantes. Un conjunto acostumbrado a sacar la música de la sala de conciertos recibe así un espacio que ningún teatro podría reproducir: el propio río.
Hace casi 1200 años, quienes llegaron comprendieron que las vías de agua, el puerto y la situación geográfica hacían especial este lugar. Desde entonces, Dubh Linn se ha convertido en una capital europea, el puerto comercial en una ciudad portuaria moderna y parte de las antiguas orillas en muelles, calles y Docklands. El Liffey nunca desapareció. Lo nuevo es lo que Dublín prueba con él durante este fin de semana: contar la historia de la ciudad, abrir barcos, facilitar el deporte, hacer música y demostrar que las ideas a largo plazo para una ciudad pueden acabar transformándose en experiencias muy concretas. Cuando el domingo la música se extienda sobre el agua, no se oirá únicamente un festival. Se podrá ver cómo la planificación urbana cobra vida junto al río.