Les alliances relient les pays – les artistes relient les gens
Bien avant l’Union européenne, des pays cherchaient déjà à s’unir politiquement. Tandis que les traités redessinaient les frontières, artistes, musiques, images et idées circulaient déjà à travers l’Europe.
Trois royaumes, mais un seul roi. Ce qui paraît inhabituel aujourd’hui fut une réalité de l’Europe de la fin du Moyen Âge : à partir de 1397, le Danemark, la Norvège et la Suède appartenaient à l’Union de Kalmar. Les pays ne disparurent pas. Ils conservèrent leurs propres lois, leurs intérêts et leurs groupes de pouvoir, tout en partageant un même souverain.
L’idée n’avait rien d’unique. À plusieurs reprises, des souverains et des pays européens cherchèrent à se lier sans qu’un royaume ne conquière simplement l’autre. Certaines unions naquirent de traités, d’autres de mariages entre familles régnantes. Certaines durèrent des siècles, d’autres se défirent.
Le 7 septembre, des historiennes et des historiens se réunissent à la Maison de l’histoire européenne à Bruxelles pour étudier précisément ce type d’unions politiques. La conférence internationale commence par l’Union de Kalmar avant de se tourner, entre autres, vers la péninsule Ibérique et la monarchie des Habsbourg. Mais tandis que les rois se mariaient, que des traités étaient signés et que les frontières bougeaient, autre chose se produisait aussi : les gens se déplaçaient.
Une carte n’est pas un mur
Un musicien qui souhaitait jouer dans une cour étrangère ne se demandait pas comment les historiens appelleraient cet État plusieurs siècles plus tard. Des peintres acceptaient des commandes dans d’autres pays, des architectes emportaient avec eux des formes et des techniques, et livres, mélodies et récits voyageaient de ville en ville.
Les frontières politiques pouvaient compliquer ces parcours, tandis que les alliances pouvaient créer de nouvelles connexions. Mais l’histoire culturelle européenne montre surtout, encore et encore, que les idées s’arrêtent difficilement devant une ligne sur une carte. Cela apparaît particulièrement bien dans la vie d’artistes qu’il est difficile de rattacher à un seul pays.
Le sculpteur du gothique tardif Gil de Siloé travailla à Burgos à la fin du XVe siècle. Son origine exacte reste aujourd’hui incertaine ; les sources et les chercheurs ont proposé plusieurs lieux possibles. Ce qui est certain, en revanche, c’est que son œuvre mit en contact des influences venues de différentes régions d’Europe avec le monde artistique de Castille. Son fils Diego de Siloé devint ensuite lui-même un important architecte et sculpteur espagnol. Un artiste arrive, et la génération suivante appartient déjà à l’histoire de l’art d’un autre pays.
Le parcours du sculpteur et architecte italien Santi Gucci est plus facile à suivre. Né à Florence vers 1530, il s’installa en Pologne après 1550 et y commença une brillante carrière d’artiste de cour. Des formes de la Renaissance enracinées au sud des Alpes devinrent ainsi partie intégrante de châteaux, de monuments funéraires et de l’art de cour bien plus à l’est de l’Europe.
Qu’est-ce qui voyage avec eux ?
Un musicien n’emportait pas seulement son instrument, mais aussi des mélodies et des façons de jouer. Un architecte apportait des idées sur l’apparence possible d’une église, d’un château ou d’un hôtel de ville. Un peintre pouvait apprendre dans une autre cour des techniques qui réapparaîtraient ensuite ailleurs.
Et personne n’avait besoin d’attendre une union politique pour franchir une frontière. Les artistes voyageaient aussi entre des pays rivaux ou indépendants. Les marchands transportaient des histoires et des chansons avec leurs marchandises. Les universités attiraient des personnes venues de régions lointaines, et les chemins de pèlerinage reliaient des lieux bien avant que l’on imagine des frontières intérieures européennes ouvertes.
Il serait donc trop simple de dire que les alliances sont venues d’abord et que les échanges culturels ont suivi. Souvent, les hommes étaient déjà reliés entre eux alors que la carte politique au-dessus d’eux était sans cesse redessinée.
L’Union de Kalmar relia pendant plus d’un siècle les espaces danois, norvégien et suédois. À l’autre bout de l’Europe, le mariage d’Isabelle de Castille et de Ferdinand d’Aragon unit deux puissantes couronnes de la péninsule Ibérique. Plus à l’est, l’union entre la Pologne et la Lituanie finit par donner naissance à l’un des plus grands ensembles politiques d’Europe. Le pouvoir des Habsbourg s’étendit quant à lui sur des territoires où l’on parlait des langues très différentes et où l’on entretenait des traditions diverses.
Aucune de ces unions n’était une première Union européenne. Leurs fondements, leurs rapports de pouvoir et les droits de leurs habitants étaient beaucoup trop différents, et ces périodes n’étaient nullement pacifiques. Mais elles posent une question que l’Europe a rencontrée à maintes reprises : Comment des pays peuvent-ils agir ensemble tout en restant différents ?
Une Europe faite de nombreux essais
C’est précisément pourquoi le regard vers le passé proposé par les chercheurs réunis à Bruxelles est intéressant. La conférence s’intitule « Political Unions in European History ». Elle étudie les unions politiques du Moyen Âge au début de l’époque moderne et s’intéresse également à la manière dont elles furent ensuite gardées en mémoire.
Le programme aborde notamment des unions fondées sur des accords juridiques entre les unités politiques concernées. Elles offraient ainsi une autre forme de lien que la simple extension d’un royaume par la conquête.
Bien sûr, un traité ne garantissait pas une paix durable. Dans l’Union de Kalmar, de graves conflits éclatèrent sur la quantité de pouvoir que devait posséder le souverain commun et sur ce que les différents pays pouvaient décider eux-mêmes. L’une des premières interventions du lundi à Bruxelles porte précisément sur la naissance, le développement et la fin de cette union, des intérêts partagés jusqu’aux luttes entre monarchie et ordres.
La question difficile n’était donc pas seulement de savoir si l’on voulait faire quelque chose ensemble, mais aussi : Que voulons-nous décider ensemble, et que voulons-nous garder à nous ? L’histoire européenne a donné de nombreuses réponses différentes à cette question.
Les lignes changent, les chemins restent
Aujourd’hui, la Maison de l’histoire européenne se trouve à quelques pas seulement des institutions de l’Union européenne. Cela fait de Bruxelles un lieu particulièrement approprié pour cette conférence. L’UE n’est pas la continuation de l’Union de Kalmar, de la Pologne-Lituanie ou de la monarchie des Habsbourg. Ses fondements démocratiques et ses institutions appartiennent à une tout autre époque.
Mais peut-être vaut-il la peine, à côté de l’histoire des alliances politiques, d’observer une autre histoire de l’Europe, une histoire qui n’a pas de traité fondateur. Pendant que les unions politiques naissaient et disparaissaient, que les frontières bougeaient et que de nouveaux États se formaient, les artistes continuaient de voyager.
Un sculpteur aux origines difficiles à déterminer travaillait en Castille. Un Florentin créait des œuvres en Pologne. Des musiciens passaient d’une cour et d’une ville à l’autre. Les styles architecturaux, les images et les idées étaient adoptés, transformés et transmis. À chaque voyage, quelque chose d’essentiel se produisait : ce qui arrivait ne restait pas simplement étranger. Cela rencontrait ce qui était déjà là, et quelque chose de nouveau pouvait naître de cette rencontre.
Les lignes de la carte politique de l’Europe doivent donc être redessinées sans cesse. Sur une carte de sa culture, ce serait beaucoup plus difficile.
Il faudrait surtout y tracer des chemins.
Car les alliances relient les pays – les artistes relient les gens.