Un instrument pour toi
Depuis des siècles, les humains apprennent à jouer des instruments. Rian Treanor et Rotherham Sight & Sound inversent la logique : et si l'instrument s'adaptait à la personne ?
Un clavecin ne ressemble guère au clavier que l'on trouve aujourd'hui sur une scène. On ne joue pas d'une flûte comme d'une trompette, ni d'un tambour comme d'un violon. Les instruments à clavier, à vent, à percussion et à cordes ont évolué au fil des siècles. À chacun, nous associons non seulement un son, mais aussi une manière précise de faire de la musique : les doigts appuient sur des touches, un archet frotte les cordes, l'air fait sonner une flûte.
Mais as-tu déjà pensé qu'un instrument pourrait être construit spécialement pour toi ? Au lieu d'apprendre à t'adapter à l'instrument, c'est l'instrument qui est conçu pour s'adapter à toi et à tes possibilités.
Les personnes avant l'instrument
Le musicien britannique Rian Treanor vient de Rotherham, dans le South Yorkshire. Pour lui, la musique électronique ne consiste pas seulement à produire des sons seul devant un ordinateur. Dans sa ville, il travaille avec des groupes, des enfants et des jeunes, en développant des systèmes musicaux qui permettent d'expérimenter ensemble.
En 2022, il a commencé à travailler avec Rotherham Sight & Sound. Il y a rencontré Kathleen Allott, Anne Goss et Mick Gladwin, qui sont aveugles ou malvoyants et n'avaient auparavant aucune expérience de la musique électronique. Treanor ne leur a pas simplement apporté un synthétiseur terminé en leur expliquant où se trouvaient les boutons. Le groupe a commencé à explorer ensemble la manière dont pourrait fonctionner un instrument électronique dont le mode de contrôle ne serait pas fixé à l'avance.
Ils se sont retrouvés régulièrement pour tester, modifier et développer leurs systèmes. De ces expériences sont nés des synthétiseurs numériques conçus spécialement pour le projet, puis des contrôleurs sans fil. La différence est essentielle : Kathleen, Anne et Mick n'étaient pas simplement les destinataires d'une aide technique construite pour eux. Leur expérience a participé à la conception elle-même.
Quand le son et le geste se séparent
Avec un violon, le mouvement et la production du son sont étroitement liés. L'archet fait vibrer la corde et la caisse amplifie le son. Une flûte a besoin d'air traversant l'instrument. Un synthétiseur numérique peut fonctionner autrement : le geste utilisé pour déclencher ou modifier un son n'a pas besoin de ressembler au processus qui produit réellement ce son. Un ordinateur peut transformer différentes formes d'interaction en musique.
Cela crée une liberté que les instruments traditionnels offrent rarement : leur mode de contrôle peut lui aussi être réinventé. C'est pourquoi l'idée née à Rotherham dépasse ces trois personnes. Il ne s'agit pas de fabriquer un synthétiseur spécial utilisable par une seule personne. Une collaboration très concrète peut faire naître des principes qui ouvrent également de nouvelles possibilités à d'autres.
Entendre une idée prendre forme
Le projet n'est pas resté dans l'atelier. En 2024, Kathleen Allott, Anne Goss et Mick Gladwin se sont produits notamment à Sheffield et à Londres. Un enregistrement intitulé « Action Potential » rassemble également des extraits des séances de développement et des systèmes musicaux utilisés lors des performances. L'écouter, ce n'est donc pas entendre Rian Treanor faire la démonstration d'un nouvel appareil. La musique est interprétée par Kathleen, Anne et Mick eux-mêmes.
De Rotherham à Londres
Le jeudi 24 septembre, cette collaboration arrive à l'Institute of Contemporary Arts de Londres. Lors d'une soirée commune du festival berlinois CTM et de l'ICA, Rian Treanor et Rotherham Sight & Sound partageront l'affiche avec Tyondai Braxton et le duo audiovisuel londonien AM sin. Le programme réunit composition expérimentale, musique électronique et nouvelles manières de créer de la musique ensemble.
Le plus intéressant dans cette histoire n'est peut-être même pas un son particulièrement inhabituel. Pendant des siècles, les humains ont appris à adapter leurs mains, leur souffle et leurs mouvements aux instruments de musique. La technologie numérique permet désormais aussi le chemin inverse : l'instrument peut s'adapter à la personne. Et ce qui a été développé avec quelques personnes bien précises à Rotherham peut devenir une idée ouvrant à d'autres de nouveaux chemins vers la musique.