Kratt – une créature légendaire réinventée

Il y a deux jours, à Tallinn, nous parlions d’Eduard Tubin lui-même et de cette question : la musique peut-elle laisser entendre quelque chose de la personne qui l’a composée ? Dimanche, le festival TubIN se déplace à Tartu. Tubin est de nouveau au programme, mais cette fois il ne s’agit pas du compositeur comme autoportrait musical. Le personnage principal est une créature qui hantait les récits estoniens bien avant lui et qui survit aujourd’hui dans un univers totalement différent : le Kratt.

Qu’est-ce qu’un Kratt ?

Si une créature légendaire du nord de l’Europe vous fait immédiatement penser à un lutin irlandais, l’association n’est pas complètement fausse, mais elle reste très approximative.

Dans la tradition estonienne, le Kratt est un serviteur fabriqué par un être humain et chargé de rapporter des richesses. Son propriétaire le construit pour qu’il lui procure des biens. Les vieux récits décrivent parfois sa fabrication de manière très concrète : on utilise ce que l’on trouve. Dans l’un d’eux, le Kratt est composé d’un fuseau, d’une grande aiguille, de vieilles manches, de morceaux de charbon et de pièces d’une herse. Une fois animé, il réclame aussitôt du travail.

La partie avantageuse de l’histoire s’arrête vite. Le Kratt ne crée pas la richesse : il la rapporte d’ailleurs. Dans de nombreuses versions, son propriétaire doit également payer un prix très élevé pour disposer de ce serviteur surnaturel : son âme. Ces récits pouvaient ainsi servir d’avertissement social. Quelqu’un qui devenait soudain très riche sans travail visible éveillait facilement les soupçons, et la richesse acquise aux dépens des autres prenait avec le Kratt une forme particulièrement parlante.

Le Kratt est donc avant tout un auxiliaire extrêmement efficace auquel on confie une mission.

Pourquoi Tubin s’est-il intéressé à lui ?

L’intérêt d’Eduard Tubin pour cette créature n’avait rien de superficiel. Dès 1938, il s’adressa à Oskar Loorits, directeur des Archives estoniennes du folklore, afin de consulter des récits consacrés au Kratt. Les registres de prêt montrent qu’il revint plusieurs fois chercher de nouveaux documents. Parallèlement, Tubin recueillait des mélodies populaires sur les îles de Muhu et Hiiumaa. Lorsque le théâtre Estonia lança un appel pour une nouvelle œuvre scénique, il développa finalement « Kratt » avec Erika Tubin, qui écrivit le livret à partir de récits traditionnels.

Tubin ne voulait explicitement pas écrire un ballet classique ordinaire. Il utilisa une trentaine de mélodies populaires estoniennes et les transforma dans son propre langage musical. « Kratt » devint ainsi le premier ballet estonien. Il fut créé en 1943 au théâtre Vanemuine de Tartu, sous la direction du compositeur lui-même.

Quelque chose d’essentiel pour notre histoire s’était déjà produit : Tubin n’avait pas enfermé une vieille légende dans un musée. Il l’avait démontée pour en faire quelque chose de nouveau.

Plus de 400 jeunes recommencent aujourd’hui

Dimanche, ce processus se poursuit. La Journée du Kratt au Vanemuine Concert Hall débute à 15 heures par un laboratoire créatif. Des ateliers d’artisanat, de danse et de musique traditionnelle estonienne permettent au public d’approcher lui-même cette tradition. À 17 heures commence le grand spectacle : plus de 400 jeunes danseuses et danseurs des écoles Shaté et dotE présentent, sur la musique de Tubin, leur propre vision du Kratt. Ils sont accompagnés par l’Orchestre symphonique du théâtre Vanemuine sous la direction de Mihhail Gerts. Erika Tubin, arrière-petite-fille du compositeur et élève de l’École nationale de ballet de Berlin, participe également au spectacle.

L’expression « leur propre vision » est essentielle. Les jeunes ne reproduisent pas simplement une chorégraphie de 1943. On leur transmet un personnage, une histoire et la musique de Tubin, puis ils doivent décider ce que le Kratt signifie pour eux.

C’est ainsi qu’une tradition reste vivante. Les histoires ne survivent pas parce que chaque génération les répète sans les modifier. Elles survivent parce que les gens les connaissent, les transmettent et les relient aux questions de leur époque.

Avec le Kratt, cette transformation a pris une tournure particulièrement surprenante.

Un Kratt fait de logiciel

Aujourd’hui, en Estonie, une recherche sur le mot « Kratt » ne mène pas seulement aux légendes et au ballet.

Sur le site officiel estonien consacré à l’intelligence artificielle, Kratt est explicitement employé comme terme pour désigner des applications d’IA. Un Kratt moderne y est défini comme un système fondé sur des technologies d’intelligence artificielle capable d’accomplir de manière autonome des tâches normalement réalisées par des personnes.

Le choix du nom n’est pas fortuit. Le site explique que cette figure familière du folklore sert de métaphore pour rendre une technologie complexe plus facile à comprendre. Lorsqu’un problème doit être résolu, le Kratt accomplit la tâche. Mais la définition moderne ajoute immédiatement une condition : ces systèmes doivent être équitables et utiles et rester sous surveillance afin de ne pas causer de dommages.

Une créature légendaire vieille de plusieurs siècles reçoit ainsi un nouveau rôle. L’intelligence artificielle n’est évidemment pas un être démoniaque qui parcourt le voisinage la nuit en emportant les sacs de grain des autres. Mais la métaphore attire notre attention sur un élément resté étonnamment actuel :

Le Kratt reçoit une mission.

Il ne juge pas si son propriétaire aurait dû la lui confier. Il l’exécute.

Qui est responsable ?

C’est précisément ce qui distingue la métaphore du Kratt des images présentant l’intelligence artificielle avant tout comme un esprit extraordinairement brillant, presque surhumain. Avec le Kratt, l’admiration pour les capacités du serviteur n’est pas au premier plan. Le regard revient vers l’être humain qui l’a construit et lui a donné sa mission.

Quel objectif le système doit-il atteindre ? Quelles limites lui fixe-t-on ? Que se passe-t-il si le résultat recherché est obtenu, mais que le chemin suivi provoque des dommages ?

Ces questions font aujourd’hui partie du développement et de l’utilisation de l’intelligence artificielle. Les recommandations estoniennes insistent donc sur la supervision humaine, l’équité, la sécurité et une technologie qui doit servir les intérêts des personnes.

Le vieux Kratt n’apporte aucune réponse technique. Mais il pose une question remarquablement utile.

À qui appartient le Kratt dimanche ?

Dimanche, il n’appartiendra en tout cas pas au seul Eduard Tubin. Plus de 400 jeunes apporteront à la scène de Tartu leur propre interprétation. Avant le spectacle, il serait faux de leur expliquer à l’avance ce qu’ils doivent voir dans cette figure. C’est précisément ce qui rend l’événement intéressant : ils héritent d’une histoire qui existait bien avant eux et lui donnent, le temps d’une soirée, une nouvelle forme.

Le chemin parcouru est étonnamment long : des récits populaires estoniens au ballet de Tubin créé en 1943, puis aux jeunes danseurs de 2026 – avec, au passage, les systèmes d’intelligence artificielle d’un État numérique moderne.

La créature légendaire a changé plusieurs fois de forme. La question de l’être humain, de son auxiliaire et de sa responsabilité est restée.

La question la plus importante n’est donc pas de savoir à quel point un Kratt est intelligent. Elle est de savoir à quel point la mission que nous lui confions est intelligente.