Encore !
Que se passe-t-il quand quelque chose se déroule tout autrement que ton cerveau ne l’avait prévu ? Au mini-festival Brave Young Minds à Leyde, les enfants peuvent en faire l’expérience – et découvrir pourquoi l’étonnement peut être le début de l’apprentissage.
Tu en es absolument sûr. Tu sais ce qui va se passer. Tu as déjà vécu ce genre de situation de nombreuses fois et il n’y a aucune raison valable pour que cette fois soit différente.
Et pourtant, elle l’est.
Pendant un bref instant, quelque chose cloche. Peut-être que tu ris. Peut-être que tu veux comprendre comment c’est possible. Peut-être que tu as six ans et que tu n’y réfléchis pas du tout. Tu dis simplement :
« Encore ! »
Et c’est une phrase que l’on risque d’entendre souvent ce dimanche au Rijksmuseum Boerhaave de Leyde.
Un musée met ton cerveau sens dessus dessous
Au mini-festival Brave Young Minds, les enfants à partir de six ans rencontrent des scientifiques et des chercheurs. De 11 h à 16 h, ils peuvent expérimenter, jouer, essayer et poser des questions. Il est notamment question de peur et de stress, d’hypnose, d’orientation et des façons dont notre cerveau peut se laisser tromper.
Au premier abord, on pourrait croire que des adultes ont décidé de consacrer leur dimanche à semer le plus de désordre possible dans la tête des enfants. En réalité, c’est presque l’inverse : notre cerveau passe son temps à créer de l’ordre.
Quand tu descends un escalier, tu ne recalcules pas à chaque marche jusqu’où descendre ton pied. Quand quelqu’un te lance un ballon, tu ne calcules pas consciemment sa trajectoire, sa vitesse et le moment exact où il faudra l’attraper. Et quand tu ouvres une porte familière, tu es presque certain de ce qui se trouve derrière.
Ton cerveau travaille à partir de l’expérience. Il reconnaît des motifs, complète les informations et construit des attentes sur ce qui devrait se passer ensuite. La plupart du temps, cela fonctionne si bien que tu ne remarques même pas tout ce qu’il fait pour toi.
Jusqu’au moment où l’attente n’est pas satisfaite.
Ce n’est pas possible
C’est précisément pour cela que les illusions perceptives sont si amusantes. Tu vois quelque chose et tu es certain d’avoir raison. Puis tu découvres que les choses sont différentes. Ta première pensée n’est probablement pas : « Fascinant ! Je devrais réviser mon modèle actuel de la réalité. »
Plutôt :
« Hein ? »
C’est un très bon début. Ton cerveau n’a pas simplement échoué. Il avait des raisons d’attendre ce qu’il attendait. Il a utilisé des expériences passées, interprété des indices et produit une prévision plausible.
Seulement, cette fois, la réalité ne correspondait pas.
Et c’est dans ce petit écart entre ce que tu attendais et ce qui s’est réellement passé que l’apprentissage peut commencer.
Les erreurs sont plus intéressantes que les réussites
Bien sûr, nous apprenons aussi par répétition. Répéter correctement quelque chose peut nous rendre plus sûrs, plus rapides et plus à l’aise. Mais cela devient particulièrement intéressant quand quelque chose ne fonctionne pas.
Tu rates ton geste. Tu ne trouves pas ton chemin. Tu te laisses tromper. Tu es absolument certain d’une réponse – et elle est fausse.
Il y a alors quelque chose de nouveau à découvrir. Pourquoi ai-je pensé cela ? Qu’est-ce que je n’ai pas vu ? Faut-il que j’essaie encore, mais autrement ?
Une erreur à elle seule ne rend personne plus intelligent. On peut très bien répéter la même erreur encore et encore. Ce qui compte, c’est que quelque chose change entre le premier et le deuxième essai.
Parfois, il suffit d’un :
« Encore ! »
Les enfants de six ans n’ont pas à rédiger une dissertation là-dessus
C’est peut-être ce qu’il y a de plus beau dans l’idée de Brave Young Minds. Un enfant de six ans n’a pas besoin d’expliquer après une expérience ce qui vient de se passer dans son cerveau. Il peut s’étonner, rire, essayer quelque chose qui ne fonctionne pas – puis recommencer tout de suite.
L’explication peut venir plus tard. Un enfant plus âgé voudra peut-être savoir pourquoi l’illusion fonctionne. Un adolescent commencera à réfléchir à la perception. Un adulte se souviendra peut-être de situations où il était absolument sûr de lui – et avait pourtant tort.
L’expérience vient d’abord.
Une expérience n’a pas besoin d’expliquer sa leçon à un enfant. Elle peut lui offrir une expérience dont naîtra plus tard une compréhension.
Ton cerveau n’est pas un appareil photo
Ce n’est pas non plus une mauvaise chose à se rappeler quand on est adulte. Nous ne vivons pas le monde comme une caméra qui enregistrerait simplement tout. Notre cerveau trie, pondère, complète et compare. L’expérience nous permet de réagir incroyablement vite. Les habitudes nous épargnent chaque jour des milliers de petites décisions.
Mais ces mêmes habitudes peuvent nous pousser à chercher toujours au même endroit. Les mêmes expériences qui nous permettent de comprendre immédiatement une situation peuvent aussi nous envoyer sur une fausse piste. Et la même capacité à construire très vite une explication raisonnable à partir de peu d’informations peut parfois produire une explication qui semble parfaitement logique – tout en étant fausse.
Ce n’est pas une très bonne raison de se méfier de son propre cerveau. C’en est une excellente pour rester souple.
Un dimanche plein de fausses attentes
C’est pourquoi une excursion dans le monde de la confusion est bien plus qu’une collection de petits tours amusants. Celui qui découvre qu’une attente très sûre peut ne pas se réaliser fait une petite expérience de l’incertitude. Et celui qui recommence découvre autre chose : une attente erronée n’est pas condamnée à le rester.
Notre cerveau peut apprendre. Il peut modifier des habitudes, intégrer de nouvelles expériences et ajuster ses anciennes attentes.
À la fin d’une expérience réussie, il n’y aura donc probablement pas un petit neuroscientifique de six ans devant un atlas du cerveau en train d’expliquer le cortex préfrontal. Il y aura simplement un enfant.
Il vient de vivre quelque chose qui ne s’est pas du tout passé comme prévu. Il regarde la scientifique. Elle sourit.
Et l’enfant dit :
« Encore ! »