Le code d’une ville ouverte : Riga fête ses 825 ans
Riga fête ses 825 ans. Pourtant, la ville sur la Daugava n’est pas née avec sa fondation officielle en 1201. Son anniversaire raconte le commerce et la conquête, les pouvoirs successifs et une cité qui veut aujourd’hui faire dialoguer ses nombreuses histoires.
Une ville peut-elle fêter ses 825 ans alors qu’elle existait bien avant cette date ?
C’est exactement ce que fait Riga. Le 15 août, la vieille ville, les parcs et les rives de la Daugava deviennent scènes, ateliers et lieux de rencontre. Des musiciens de rue jouent entre les maisons anciennes, mimes et danseurs parcourent les places, tandis que des artisans présentent des traditions lettones. Des habitants venus d’autres pays et des représentants des villes jumelées racontent ce qui les relie à Riga.
La devise est : « Ouvrez Riga ! Code : 825 ». Elle ressemble à une invitation à résoudre une énigme. Mais la clé tient peut-être au fait qu’aucune histoire unique ne suffit à ouvrir Riga.
Une fondation qui ne fut pas le commencement
L’année officielle de la fondation est 1201. L’évêque Albert transféra alors son siège sur la Daugava et, après avoir négocié avec les Lives qui y habitaient, fit construire une ville fortifiée. Marchands et colons allemands suivirent. Riga devint une base du commerce et de la christianisation, mais aussi de la soumission violente des populations baltes.
L’anniversaire ne commémore donc pas un lieu vide où une ville serait soudain apparue. Des habitants vivaient et commerçaient déjà au bord de la Daugava. Le fleuve reliait l’intérieur des terres à la Baltique et attirait aussi bien les marchands que ceux qui voulaient dominer la région.
Riga devint bientôt une importante intermédiaire entre l’Est et l’Ouest. Elle entra dans la Hanse en 1282. Les navires apportaient sel, étoffes et objets métalliques, puis repartaient chargés de cire, bois, fourrures et autres produits. Le commerce enrichit Riga et y fit circuler langues et idées, mais non l’égalité. Pendant des siècles, l’origine et le rang social déterminèrent influence politique et possibilités économiques.
Une ville gouvernée par de nombreuses puissances
Marcher aujourd’hui dans Riga, c’est rencontrer ces siècles dans la pierre. Les ruelles médiévales conduisent aux maisons de marchands et aux grandes églises. Au-delà des anciennes murailles se dressent maisons de bois, larges boulevards et centaines d’immeubles Art nouveau. L’UNESCO décrit le centre historique comme un lieu où la rencontre entre l’Est et l’Ouest se lit avec une force particulière.
Ces strates ne se sont cependant pas formées paisiblement. Riga fut gouvernée, entre autres, par des puissances polono-lituaniennes, suédoises et russes. La République indépendante de Lettonie y fut proclamée en 1918. Vinrent ensuite l’occupation soviétique en 1940, l’occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, puis la nouvelle incorporation à l’Union soviétique. Les deux régimes d’occupation apportèrent persécutions, déportations et mort.
La Lettonie recouvra pleinement son indépendance en 1991. Riga redevint la capitale d’un État souverain, mais plus la ville qu’elle avait été un demi-siècle auparavant. Des personnes avaient été assassinées, chassées ou réinstallées ; langues, mémoires et appartenances avaient changé.
Quelle langue parle Riga ?
Le letton est aujourd’hui la langue officielle. Dans les rues de Riga, on entend pourtant aussi le russe, l’ukrainien, l’anglais et bien d’autres langues. Depuis des siècles vivent en Lettonie, aux côtés des Lettons, des communautés germano-baltes, russes, juives, polonaises, estoniennes, lituaniennes et autres.
Cette diversité n’est pas une simple image folklorique souriante. Une langue peut être un foyer tout en rappelant la domination, la pression à l’assimilation ou la perte. Depuis l’attaque russe contre l’Ukraine, la place du russe dans la vie publique fait l’objet d’un débat particulièrement intense en Lettonie.
Une ville ouverte doit pouvoir contenir cette contradiction. Le letton avait besoin d’être protégé pour redevenir, après des décennies de russification, la langue commune naturelle de l’État. Dans le même temps, beaucoup de personnes parlent russe en famille et au quotidien sans soutenir pour autant la politique de l’État russe.
L’ouverture ne consiste donc pas à oublier l’histoire, mais à ne réduire personne à une langue ou à une origine qu’on lui attribue.
L’anniversaire appartient aux habitants
Le 15 août, cette polyphonie devient le programme. Dans la vieille ville se rencontrent musique de rue, jazz, classique, pantomime, art clownesque et théâtre gestuel butō d’inspiration japonaise. Le jardin de Vērmane accueille villes jumelées, communautés internationales et régions lettones. Sur la place du Dôme, des artisans présentent des œuvres venues de différentes parties du pays.
Riga ne célèbre donc pas seulement ses vieilles façades. Elle ouvre places, parcs et rues à celles et ceux qui façonnent son présent. Cela convient à une ville dont l’histoire a toujours été marquée par les arrivées, les échanges et les conflits.
Une ville ne s’ouvre pas comme une porte avec un code unique. Le nombre 825 conduit seulement à l’entrée. Derrière se trouvent les histoires des Lives et des marchands, des conquérants et des occupés, de ceux qui sont restés, ont été chassés ou sont arrivés plus tard.
C’est peut-être la manière la plus honnête de célébrer une ville : Riga ne se déclare pas achevée. Elle invite habitants et visiteurs à écrire ensemble le prochain chapitre.