The LIT does D&D

Tu as une idée pour un festival littéraire : trois heures de Dungeons & Dragons. Inventer des personnages, construire un monde et faire naître ensemble une histoire. Il ne reste plus qu’à convaincre quelqu’un que cela a vraiment sa place dans un festival de littérature.

À Waterford, la réponse pourrait être assez courte : pourquoi pas ?

Cette année, 28 jeunes de 14 à 19 ans participent aux décisions concernant le programme du festival The Lit. Ils choisissent les invités, imaginent des événements et contribuent à faire fonctionner le festival. Gray Kennedy Rowe en fait partie. Gray souligne que la participation des jeunes est tout sauf symbolique : ils construisent réellement le festival. Et l’une de ses propres idées figure désormais au programme : « The Lit does D&D », trois heures de jeu de rôle à la bibliothèque municipale de Waterford.

Par les jeunes, pour les jeunes

The Lit commence aujourd’hui par son gala, avec des histoires et des poèmes, une rencontre avec l’artiste de spoken word Mikey Cullen et l’Ollie Award for Artistic Citizenship. Suivront trois jours d’ateliers, de rencontres, de scène ouverte et d’événements auxquels les jeunes ne se contentent pas d’assister : ils contribuent à les créer.

À première vue, cela ressemble à un festival littéraire. Cela devient plus intéressant lorsqu’on demande qui a décidé de ce qui devait s’y passer.

The Lit est né en 2017 du travail de Waterford Youth Arts auprès des jeunes. Aujourd’hui, son principe n’est pas seulement de les inviter, mais aussi de leur confier des décisions. Le groupe de cette année est même le plus nombreux de l’histoire du festival. Les adultes ne disparaissent pas pour autant. Dans le programme officiel, les jeunes organisateurs les présentent avec humour comme « the adults » : ceux qui répondent aux e-mails et achètent les snacks. Cette petite description dit déjà beaucoup sur ceux qui doivent occuper le devant de la scène.

D&D, est-ce aussi de la littérature ?

Samedi, la réponse semble assez claire : oui.

« The Lit does D&D » commence par la manière de construire une campagne, avant que l’aventure ne débute. Ce n’est pas si éloigné de l’écriture qu’on pourrait le croire. Un personnage a besoin de traits et d’un passé. Un monde a besoin de règles. Les décisions modifient l’intrigue. Simplement, l’histoire n’est pas déjà achevée dans un livre : plusieurs personnes continuent à la raconter ensemble.

Il est donc assez logique que cet événement soit précisément l’idée d’une jeune coorganisatrice. Gray raconte être arrivé dans le projet avec beaucoup d’appréhension et l’envie de gagner en assurance. Aujourd’hui, une idée personnelle fait partie du programme public. Nous ne savons pas comment elle a été proposée, discutée ou approuvée en interne. Nous savons en revanche qu’elle prendra la forme de trois heures de D&D, samedi de 14 h à 17 h à la bibliothèque municipale. C’est davantage que la permission de participer. Donner une responsabilité à quelqu’un, c’est aussi lui donner la possibilité d’accomplir quelque chose grâce à sa propre idée.

Et où est le chaudron d’or ?

« Mythmaking in Modern Ireland » s’intéresse à ce qui se passe lorsque d’anciennes figures continuent de vivre dans de nouvelles histoires. Ruth Ennis le fait délibérément dans « Shorelines ». Sa sirène Muireann fuit une mer gravement endommagée par la crise climatique. La nourriture se raréfie et sa sœur jumelle meurt dans un filet de pêche. Sur terre, Muireann rencontre la cruauté humaine et le body shaming. Un ancien récit se retrouve ainsi confronté aux problèmes du présent.

Ellen Ryan aborde les histoires héritées sous un autre angle. Dans « They Called Us Witch », elle raconte dix femmes réelles issues de différentes cultures auxquelles on a attribué des pouvoirs magiques : guérisseuses, voyantes, prêtresses et autres femmes qui ont résisté à l’oppression. Là encore, il s’agit de se demander comment nous regardons aujourd’hui les récits anciens et qui nous y reconnaissons.

Et puisque nous sommes en Irlande : où est donc le chaudron d’or au bout de l’arc-en-ciel ?

Le leprechaun est bel et bien une ancienne figure de la tradition irlandaise. Mais si tu viens d’imaginer un petit homme à la barbe rousse, vêtu de vert, avec un chaudron d’or sous un arc-en-ciel, tu es déjà arrivé à une version plus moderne.

Les traditions anciennes décrivent notamment le leprechaun comme un cordonnier solitaire et l’associent bien à de l’or caché. Nous n’avons même pas besoin de lui retirer son chaudron : la Schools’ Collection irlandaise contient par exemple une histoire de leprechaun capturé et de chaudron d’or dissimulé. C’est l’image d’ensemble, aujourd’hui si familière, qui n’est pas restée inchangée depuis des temps immémoriaux. Au XIXe siècle, le leprechaun était souvent décrit vêtu de rouge plutôt que de vert. Le joyeux petit personnage vert au bout de l’arc-en-ciel a surtout été popularisé par les représentations du XXe siècle.

Le leprechaun montre ainsi assez bien ce que peut être la fabrication des mythes : une vieille figure ne disparaît pas lorsque les gens racontent à nouveau son histoire. Mais après suffisamment de nouvelles versions, la plus récente peut finir par sembler avoir toujours existé.

Entre deux langues et un mur vivant

Ailleurs dans le festival, la littérature est elle aussi comprise au sens large. Joanne McCarthy écrit en irlandais et en anglais. Au « Spark Open Mic », les jeunes voix montent elles-mêmes sur scène. Les enfants et adolescents peuvent se rendre à la « Clinic Leabhair » de Children’s Books Ireland pour recevoir des conseils de lecture. Et il y a aussi une « Living Poetry Wall », un mur de poésie vivant.

Le programme publié n’explique toutefois pas exactement ce qui rend ce mur « vivant ». Nous n’allons donc pas l’inventer. Cela convient finalement assez bien à un festival où les histoires n’ont pas toujours besoin d’être déjà terminées.

Quand la responsabilité en vaut la peine

On peut dire aux jeunes qu’ils doivent prendre des responsabilités. On peut aussi leur donner quelque chose pour lequel cela vaut la peine d’en prendre.

Il faut pour cela davantage que des félicitations. Quelqu’un qui développe une idée, y consacre du temps et l’assume devrait au moins avoir la possibilité d’en faire quelque chose et de connaître une véritable réussite. Toutes les idées ne doivent pas fonctionner. Toutes les propositions ne doivent pas être retenues. Cela aussi fait partie d’une responsabilité réelle.

The Lit ne fournit pas de mode d’emploi tout fait. Nous ne savons pas, par exemple, comment les 28 jeunes organisateurs prennent leurs décisions entre eux. Mais nous pouvons voir le résultat public : un programme dans lequel une sirène rencontre la crise climatique, où d’anciennes histoires sont regardées autrement et où l’idée d’une jeune personne devient trois heures de Dungeons & Dragons à la bibliothèque municipale.

« Tu peux participer » est un début. « Tu peux participer aux décisions » va plus loin. Et cela devient vraiment intéressant lorsque quelqu’un regarde ensuite le résultat et ne demande plus : « Qui vous a aidés ? », mais : « Comment avez-vous fait ? »