Pourquoi y a-t-il un rhinocéros dans une église ?
Dans l’église Saint-Nicolas de Zeitz, un immense rhinocéros blanc barre le passage. L’installation d’Itamar Gov relie la célèbre gravure d’Albrecht Dürer à la pièce d’Eugène Ionesco et interroge le pouvoir des images et du conformisme sur notre perception de la réalité.
En entrant ces jours-ci dans l’église Saint-Nicolas de Zeitz, on se retrouve soudain face à un obstacle pour le moins inhabituel : un immense rhinocéros blanc, plus grand que nature.
Installé en plein milieu de l’église, il est placé de manière à bloquer à la fois la vue et le passage. L’animal est accompagné d’une composition sonore multicanal pour huit violoncelles et voix. L’installation « The Rhinoceros in the Room », de l’artiste Itamar Gov, est présentée à Zeitz du 31 août au 13 septembre.
Mais pourquoi un rhinocéros ?
Un rhinocéros que Dürer n’a jamais vu
Une première piste nous ramène plus de 500 ans en arrière, jusqu’à Albrecht Dürer.
Né à Nuremberg en 1471, Dürer est l’un des artistes les plus célèbres de la Renaissance allemande. Peintre et dessinateur, il est également devenu célèbre grâce à ses gravures sur bois et sur cuivre. Ces estampes pouvaient être reproduites en de nombreux exemplaires et circuler à travers l’Europe bien plus facilement qu’un tableau unique.
En 1515, un événement extraordinaire se produit : un rhinocéros indien arrive à Lisbonne. Pour l’immense majorité des Européens de l’époque, un tel animal était totalement inconnu.
Dürer ne l’a probablement jamais vu de ses propres yeux. Des descriptions ainsi qu’un dessin de l’animal sont toutefois parvenus jusqu’à Nuremberg. C’est à partir de ces éléments qu’il réalise sa célèbre gravure sur bois « Rhinocerus ».
Le résultat est impressionnant, mais ne ressemble pas tout à fait à un véritable rhinocéros. Dürer lui donne par exemple une peau qui évoque presque une armure de chevalier et lui ajoute même une petite corne supplémentaire sur le dos.
Malgré cela, c’est précisément cette image qui devient célèbre. Pendant des générations, elle façonne en Europe l’idée que l’on se fait d’un rhinocéros.
Aujourd’hui, on pourrait presque y voir un exemple très ancien du pouvoir des images : lorsque nous ne connaissons pas quelque chose par nous-mêmes, jusqu’à quel point une image peut-elle déterminer ce que nous tenons pour réel ?
Bien entendu, Dürer ne cherchait pas à diffuser volontairement de fausses informations. Il travaillait avec les connaissances dont il disposait. Et c’est justement ce qui rend cette histoire passionnante : une image n’a pas besoin de vouloir nous tromper pour influencer notre perception de la réalité.
De Dürer à Itamar Gov
Plus de cinq siècles plus tard, Itamar Gov reprend cette histoire.
Né à Tel-Aviv en 1989, Gov vit à Berlin depuis 2010 et a notamment étudié le cinéma, la littérature et l’histoire. Il n’existe aucun lien personnel entre lui et Dürer, pas plus qu’on ne connaît de lien biographique entre Dürer et Zeitz.
Le lien, c’est le rhinocéros lui-même.
Dans son travail, Gov s’intéresse à l’histoire et à la mémoire, mais aussi à la manière dont les faits, les récits et l’imagination peuvent se mêler. Le rhinocéros de Dürer s’y prête particulièrement bien : un véritable animal arrive en Europe, les récits à son sujet voyagent, un artiste en fait une image – et cette image influence ensuite l’imaginaire des autres pendant des siècles.
Le rhinocéros de Zeitz poursuit en quelque sorte ce voyage.
Celui-ci a commencé en Inde, est passé par Lisbonne puis par la Nuremberg de Dürer et, plus de 500 ans plus tard, aboutit sous la forme d’une œuvre d’art dans une église de Zeitz.
Et puis il y a les rhinocéros de Ionesco
Mais Gov fait également référence à une autre célèbre histoire de rhinocéros.
En 1959, l’écrivain franco-roumain Eugène Ionesco publie sa pièce « Rhinocéros ». Les habitants d’une ville s’y transforment peu à peu en rhinocéros. Ce qui paraît d’abord totalement absurde devient de plus en plus normal à mesure que la transformation gagne davantage de personnes.
La pièce est souvent interprétée comme une réflexion sur le conformisme et la pensée totalitaire : que se passe-t-il lorsque de plus en plus de gens suivent un mouvement, jusqu’à ce qu’il ne reste presque plus personne pour s’y opposer ?
L’immense animal installé dans l’église prend ainsi une signification supplémentaire.
Peut-être que ce rhinocéros n’est pas simplement là pour être regardé.
Peut-être est-il là pour déranger.
Impossible de faire comme s’il n’existait pas. Il barre le passage. Il faut changer de direction, se confronter à sa présence et se demander pourquoi il se trouve là.
Et soudain, un rhinocéros dans une église nous conduit à des questions étonnamment actuelles :
Comment se construisent nos représentations de la réalité ? Pourquoi faisons-nous confiance aux images ? Et que se passe-t-il lorsque tous les autres semblent avancer dans la même direction ?
C’est peut-être précisément pour cela que ce rhinocéros est si grand.
Impossible de ne pas le voir.