O futuro de ontem e o amanhã de depois de amanhã

Um olhar para 2126

Como viverão as pessoas daqui a cem anos? Irão as máquinas libertá-las de parte do trabalho? Serão as cidades mais verdes, as sociedades mais justas e as fronteiras menos importantes? Ou surgirão problemas tão novos que ainda nem temos palavras para os descrever?

A 19 de outubro, a Metropolis Academy, em Antuérpia, volta o olhar para 2126. Os jovens são convidados a refletir sobre o futuro e a desenvolver as suas próprias ideias. Não se trata de previsões científicas, mas das possibilidades da arte: o teatro, a música, as imagens e as histórias podem criar mundos que ainda não existem. A ideia está longe de ser nova. Há mais de um século e meio, já ocupava o pensamento de um escritor francês cuja imaginação encantou gerações de leitores.

Um futuro que chegou cedo demais

Jules Verne enviou as suas personagens à Lua e às profundezas do mar. As suas histórias nasceram numa época em que as máquinas a vapor, os caminhos de ferro e as experiências com eletricidade estimulavam a imaginação. O mundo parecia cheio de possibilidades técnicas. Mas Verne também sabia olhar para o outro lado do progresso.

Em 1863, escreveu Paris no Século XX. Nele imaginou uma sociedade de 1960 em que os avanços tecnológicos dominavam o quotidiano, o sucesso económico determinava o prestígio social e a arte e a literatura eram cada vez mais marginalizadas. O editor Pierre-Jules Hetzel rejeitou o manuscrito. Considerou a história demasiado pessimista e pouco promissora comercialmente. O romance ficou guardado numa gaveta e só foi publicado em 1994.

Há aqui uma ironia notável: quando os leitores finalmente conheceram aquela visão do futuro, o ano em que decorria a história já tinha ficado para trás havia mais de três décadas. E a pergunta de Verne continuava atual: o que ganha uma sociedade com o progresso tecnológico e o que poderá perder pelo caminho?

Uma cidade de máquinas

A 10 de janeiro de 1927, estreou em Berlim um filme destinado a tornar-se uma das obras mais influentes da história do cinema: Metropolis, de Fritz Lang. Arranha-céus imensos, vias de circulação em vários níveis, gigantescas salas de máquinas e um ser humano artificial compunham a imagem de uma cidade futura. Uma elite privilegiada vivia acima dos trabalhadores, enquanto, nas profundezas da terra, outras pessoas mantinham as máquinas a funcionar.

A tecnologia parecia esmagadora. Mas a verdadeira ameaça não residia nas máquinas, e sim nas relações sociais que determinavam a sua utilização. O ser mecânico capaz de assumir a aparência de uma mulher tornou-se uma das figuras mais famosas dos primórdios do cinema de ficção científica. Uma máquina capaz não só de aliviar parte do trabalho das pessoas, mas também de as enganar, muito antes de existirem computadores como os conhecemos.

Entre a curiosidade e o medo

O que une Jules Verne e Fritz Lang? Ambos exploraram possibilidades tecnológicas que ultrapassavam o seu tempo. Ambos questionaram também como viveriam as pessoas com essas possibilidades.

Talvez haja um padrão nas nossas visões do futuro: a curiosidade e o medo caminham lado a lado. A curiosidade pergunta o que poderá ser possível. O medo pergunta quais serão as consequências. Sem curiosidade, muitas descobertas nunca teriam acontecido. Sem a capacidade de antecipar perigos, talvez acolhêssemos certas invenções com demasiada despreocupação.

A arte tem aqui uma liberdade especial. Não precisa de provar a viabilidade técnica nem de apresentar previsões fiáveis. Pode ampliar esperanças, tornar visíveis os receios e deixar as contradições em aberto.

Os loucos anos vinte: um despertar europeu

Quando Metropolis estreou em Berlim em 1927, muitas cidades europeias atravessavam um período de renovação. Em Paris, Berlim, Bruxelas e Antuérpia, novas tecnologias, arquitetura moderna, cinema, música e transformações sociais mudavam o quotidiano.

Antuérpia também fazia parte deste movimento. O porto ligava a cidade ao mundo, enquanto o comércio e a indústria marcavam a vida local. Ao mesmo tempo, artistas e arquitetos experimentavam novas formas de expressão. A modernidade perguntava não só como seria o mundo, mas também como poderiam as pessoas viver juntas no futuro.

Contudo, os loucos anos vinte não brilharam igualmente para todos. A Primeira Guerra Mundial deixara marcas profundas. O crescimento económico coexistia com a insegurança social. As novas máquinas prometiam prosperidade, enquanto a racionalização do trabalho e as desigualdades provocavam receios.

A crise económica mundial de 1929 ainda estava por chegar. Mas as contradições entre o progresso técnico e as necessidades humanas já eram visíveis. Metropolis condensou essas tensões numa visão sombria do futuro, compreensível muito para além da Alemanha.

O futuro tornou-se presente

Quase cem anos depois, muita coisa mudou. Os computadores fazem parte do quotidiano. As máquinas fabricam produtos com uma precisão outrora inimaginável. A inteligência artificial consegue escrever textos, criar imagens, traduzir línguas e conversar com pessoas.

Mas o ser mecânico de Metropolis não se tornou simplesmente realidade. Os sistemas de IA mais poderosos não precisam de um corpo humanoide. Encontramo-los nos ecrãs, no software e, cada vez mais, como componentes invisíveis de processos técnicos.

Nos hospitais, robôs de serviço já realizam tarefas de transporte, levando, por exemplo, medicamentos ou material médico de um serviço para outro. Ao mesmo tempo, desenvolvem-se robôs para operações militares. Entre uma máquina que alivia o trabalho dos profissionais de saúde e outra utilizada na guerra existem conceções radicalmente diferentes sobre a finalidade do progresso técnico. A questão decisiva não é apenas o que as máquinas conseguem fazer, mas também para que as pessoas as utilizam.

E, no entanto, algumas perguntas de 1927 soam surpreendentemente familiares: quem decide como se utilizam as novas tecnologias? Quem beneficia delas? Que trabalho deve continuar nas mãos humanas? E como impedir que o progresso aprofunde as desigualdades sociais? Talvez Fritz Lang ficasse maravilhado com o nosso presente. Talvez também reconhecesse muitas coisas.

Regresso a Antuérpia e viagem ao século XXII

Agora é a vez dos jovens de Antuérpia. A Metropolis Academy convida-os a imaginar um futuro tão distante para eles como o ano de 2026 era para os espectadores do filme de Fritz Lang.

As suas visões não têm de se concretizar. Jules Verne também não se limitou a prever o futuro, e Metropolis nunca pretendeu ser um projeto técnico. O essencial é que as pessoas não tenham apenas de esperar pelo futuro: podem moldá-lo através do pensamento. Podem perguntar-se que mudanças desejam, quais receiam e em que mundo querem viver.

Talvez as pessoas de 2126 olhem um dia para as nossas imagens do futuro. Sorrirão perante alguns receios e ficarão admiradas com certas esperanças. E talvez descubram que, por detrás de todas as mudanças tecnológicas, duas qualidades profundamente humanas pouco se alteraram: a curiosidade perante o desconhecido e a preocupação com aquilo que nos é importante.