Outra vez!
O que acontece quando algo corre de maneira completamente diferente do que o teu cérebro esperava? No minifestival Brave Young Minds, em Leiden, as crianças podem experimentar isso – e perceber porque o espanto pode ser o começo da aprendizagem.
Tens a certeza absoluta. Sabes o que vai acontecer. Já viveste algo parecido muitas vezes e não há nenhuma razão sensata para que desta vez seja diferente.
Mas é.
Durante um instante, qualquer coisa não bate certo. Talvez te rias. Talvez queiras perceber como aquilo é possível. Talvez tenhas seis anos e nem sequer penses nisso. Simplesmente dizes:
«Outra vez!»
E é muito provável que essa frase se ouça bastante este domingo no Rijksmuseum Boerhaave, em Leiden.
Um museu baralha o teu cérebro
No minifestival Brave Young Minds, crianças a partir dos seis anos encontram cientistas e investigadores. Das 11h às 16h podem experimentar, brincar, testar ideias e fazer perguntas. Entre os temas estão o medo e o stress, a hipnose, a orientação e as formas como o nosso cérebro pode ser enganado.
À primeira vista, parece um pouco que os adultos decidiram passar o domingo a criar o máximo de confusão possível nas cabeças das crianças. Na verdade, é quase o contrário: o nosso cérebro está constantemente a tentar criar ordem.
Quando desces uma escada, não voltas a calcular em cada degrau até onde deves baixar o pé. Quando alguém te atira uma bola, não calculas conscientemente a trajetória, a velocidade e o instante exato para a apanhar. E quando abres uma porta conhecida, tens bastante certeza do que está do outro lado.
O cérebro trabalha com experiências. Reconhece padrões, completa informação e cria expectativas sobre o que provavelmente vai acontecer a seguir. Na maior parte do tempo, isto funciona tão bem que nem reparas em quanto trabalho ele faz por ti.
Até a expectativa falhar.
Isso não pode estar certo
É precisamente por isso que as ilusões de perceção são tão divertidas. Vês alguma coisa e tens a certeza de que estás certo. Depois descobres que afinal era diferente. O teu primeiro pensamento provavelmente não será: «Que fascinante! Devo rever o meu modelo atual da realidade.»
Será mais algo como:
«Hã?»
É um começo bastante bom. O teu cérebro não falhou simplesmente. Tinha razões para esperar o que esperava. Usou experiências anteriores, interpretou pistas e construiu uma previsão plausível.
Só que, desta vez, a realidade não correspondeu.
E é nesse pequeno espaço entre o que esperavas e o que realmente aconteceu que a aprendizagem pode começar.
Os erros são mais interessantes do que os acertos
Claro que também aprendemos pela repetição. Repetir corretamente pode tornar-nos mais seguros, rápidos e habituados. Mas a situação fica especialmente interessante quando alguma coisa não funciona.
Falhas o gesto. Não encontras o caminho. Deixas-te enganar. Tens a certeza absoluta de uma resposta – e ela está errada.
Agora há algo novo para descobrir. Porque pensei isto? O que não vi? Devo tentar outra vez de maneira diferente?
Um erro, por si só, também não torna ninguém mais inteligente. Podemos repetir maravilhosamente o mesmo erro muitas vezes. O que importa é que alguma coisa mude entre a primeira e a segunda tentativa.
Às vezes basta um:
«Outra vez!»
Crianças de seis anos não têm de escrever uma redação sobre isto
Talvez esta seja a parte mais bonita da ideia de Brave Young Minds. Uma criança de seis anos não precisa de explicar depois de uma experiência o que acabou de acontecer no seu cérebro. Pode espantar-se, rir, experimentar uma coisa que não funciona – e tentar logo de novo.
A explicação pode chegar mais tarde. Uma criança mais velha talvez queira saber porque funciona a ilusão. Um adolescente começa a pensar sobre a perceção. Um adulto lembra-se talvez de situações em que tinha a certeza absoluta – e mesmo assim estava enganado.
A experiência vem primeiro.
Uma experiência não precisa de explicar à criança qual é a sua lição. Pode dar-lhe uma vivência da qual, mais tarde, nascerá uma compreensão.
O teu cérebro não é uma máquina fotográfica
Também não é má ideia os adultos lembrarem-se disso. Não vivemos o mundo como uma câmara que simplesmente grava tudo. O nosso cérebro organiza, pondera, completa e compara. A experiência permite-nos reagir incrivelmente depressa. Os hábitos poupam-nos milhares de pequenas decisões todos os dias.
Mas esses mesmos hábitos podem fazer-nos procurar sempre no mesmo lugar. As mesmas experiências que nos permitem compreender uma situação de imediato podem levar-nos por uma pista errada. E a mesma capacidade de construir rapidamente uma explicação razoável a partir de pouca informação pode, às vezes, produzir uma explicação que parece perfeitamente lógica – e continua errada.
Isto não é uma boa razão para desconfiar do próprio cérebro. É uma boa razão para manter a flexibilidade.
Um domingo cheio de expectativas erradas
É por isso que uma excursão ao mundo da confusão é mais do que uma coleção de truques divertidos. Quem percebe que uma expectativa segura pode falhar ganha uma pequena experiência de incerteza. E quem tenta outra vez descobre ainda outra coisa: uma expectativa errada não tem de continuar errada.
O nosso cérebro consegue aprender. Pode mudar hábitos, incorporar novas experiências e ajustar expectativas antigas.
Por isso, no fim de uma experiência bem-sucedida provavelmente não estará um pequeno neurocientista de seis anos diante de um atlas cerebral a explicar o córtex pré-frontal. Estará simplesmente uma criança.
Acabou de viver algo que não funcionou nada como devia. Olha para a cientista. Ela sorri.
E a criança diz:
«Outra vez!»