Um robô na igreja, tubarões nas profundezas e IA no futuro
O que têm em comum um robô numa igreja, tubarões das profundezas e inteligência artificial? No British Science Festival, em Southampton, todos conduzem à mesma grande pergunta: o que fazemos com o conhecimento e as possibilidades que a investigação nos oferece?
Esta manhã, no Centenary Building da University of Southampton, é possível passar, no espaço de uma hora, por três imagens muito diferentes do futuro. Às 10h30, o biólogo marinho Daniel Moore fala sobre grandes tubarões das profundezas e sobre a forma como as alterações climáticas e a atividade humana modificam o seu habitat. Às 11h30, o engenheiro Andrew Blair conta como levou um robô para uma catedral com séculos de história. Ao mesmo tempo, participantes de um workshop constroem modelos de como poderá ser um mundo com inteligência artificial.
É assim que começa, a 16 de setembro, a 195.ª edição do British Science Festival. Até domingo, mais de 80 eventos gratuitos espalham-se pela universidade, teatros, galerias e outros espaços de Southampton. O festival dirige-se especialmente a jovens adultos entre os 16 e os 30 anos, sem exigir conhecimentos científicos especializados. E este ano, pela primeira vez, jovens de Southampton participaram na escolha dos temas e formatos do programa.
Um futuro que já começou
No caso da inteligência artificial, chama a atenção o facto de o festival não agir como se ainda estivéssemos à espera desse futuro. A IA já é utilizada para escrever, pesquisar e traduzir, na medicina e na investigação, em imagens e música, nas redes sociais e, cada vez mais, em conversas pessoais.
Por isso, os temas ligados à IA atravessam vários dias do festival. Antonia Marcu, da University of Southampton, explicará o que os modelos atuais realmente conseguem fazer, o que lhes falta e até que ponto o seu comportamento é previsível. Outro evento aborda adolescentes, chatbots e relações digitais. Numa instalação, os visitantes podem usar IA generativa para tornar visíveis as suas ideias sobre o futuro de Southampton. E no sábado, a cientista da computação Dame Wendy Hall e a editora de tecnologia da BBC Zoe Kleinman discutem uma pergunta surpreendentemente simples: Para quem é, afinal, a IA?
Assim, a habitual pergunta «A IA é boa ou perigosa?» transforma-se em algo mais interessante. Passamos a decisões concretas: quem determina como ela é utilizada? O que deveria assumir – e o que não deveria? Como transforma relações, trabalho, medicina ou cultura? E o que acontece quando atribuímos a um sistema capacidades que ele, na verdade, não possui?
O workshop de quarta-feira «Building future worlds and AI» começa precisamente aí. Rory Miles, da University of Southampton, e Matt Smith, da University of Portsmouth, não pedem aos visitantes uma previsão. Convidam-nos a construir modelos de possíveis mundos futuros. Mais tarde, esses projetos serão expostos e discutidos no festival. O futuro deixa assim de parecer um desenvolvimento tecnológico acabado que um dia simplesmente cairá sobre as pessoas e passa a ser algo que elas próprias podem ajudar a moldar.
O que faz um robô numa igreja?
Também «Holy Motherboard!», de Andrew Blair, começa com uma situação aparentemente absurda. O investigador da University of Glasgow levou um robô para uma catedral com séculos de história e explorou o que acontece quando uma nova tecnologia encontra um lugar marcado pela tradição. No festival, o público poderá conhecer o próprio robô.
A igreja é mais do que um cenário bonito. Durante séculos, as pessoas fizeram nesses lugares perguntas sobre sentido, responsabilidade e o seu próprio lugar no mundo. Agora entra um robô. De repente, torna-se muito claro que uma nova tecnologia não surge num espaço vazio. Encontra hábitos, expectativas, regras e ideias sobre o que significa ser humano.
Nas profundezas espera a próxima decisão
Southampton é simultaneamente uma cidade portuária e uma cidade de investigação. Ali se encontram, entre outras instituições, o National Oceanography Centre e o Southampton Marine and Maritime Institute. Por isso, outro grande eixo do festival conduz para baixo da superfície do mar.
Daniel Moore estuda os maiores tubarões das profundezas e pergunta o que as alterações climáticas e a atividade humana estão a fazer a estes animais de vida lenta. Pouco depois, Eva Stewart, do Natural History Museum, apresenta outro dilema: no fundo do Pacífico existem recursos minerais que poderiam ser usados em tecnologias destinadas a substituir os combustíveis fósseis. A sua extração, porém, pode danificar habitats sobre os quais ainda sabemos surpreendentemente pouco.
Também aqui não basta saber o que é tecnicamente possível. É preciso decidir o que queremos fazer com essa possibilidade – e que consequências estamos dispostos a aceitar.
A ciência não termina no resultado
Esta ideia atravessa o festival de forma evidente. Os organizadores quiseram oferecer mais do que palestras para pessoas que já gostam de ciência. Muitos eventos são workshops, performances, instalações ou experiências coletivas. Parte do programa foi selecionada com um painel de jovens de Southampton entre os 16 e os 18 anos. O seu olhar ajudou a identificar temas novos, relevantes e acessíveis.
Ao fim da tarde do primeiro dia, o percurso regressa finalmente ao mar. Em «The Ocean Remembers», o artista sonoro e nature beatboxer Jason Singh e a trompetista e compositora Yazz Ahmed combinam música, paisagens sonoras eletrónicas, vozes e investigação do Southampton Marine and Maritime Institute. A obra aborda, entre outros temas, a vida dos peixes, baleias, microplásticos nos corais e as longas viagens marítimas da humanidade.
É um final apropriado para um dia de festival que começou com tubarões, robôs e modelos do futuro: não com uma resposta definitiva, mas com outra forma de sentir a investigação.
O futuro da IA já começou. As profundezas do mar já estão a mudar. Os robôs há muito saíram dos laboratórios. Por isso, a pergunta mais interessante não é o que um dia será possível, mas o que queremos fazer com aquilo que já é possível hoje.