Raz olbrzym, raz karzeł
W Paryżu aktor i irlandzka skrzypaczka świętują 300-lecie Podróży Guliwera. Za niezwykłą przygodą kryje się wciąż aktualna opowieść o władzy, zmianie perspektywy i prawdziwej wielkości człowieka.
Paryż, 14 października 2026 roku – Podróżnik, który w jednym kraju jest olbrzymem, a w drugim maleńkim człowiekiem; francuski aktor i irlandzka skrzypaczka: w środowy wieczór Bibliothèque historique de la Ville de Paris przypomni książkę, która od trzystu lat zabiera czytelników w niezwykłe podróże. Podróże Guliwera Jonathana Swifta zostaną przedstawione w formie czytania z muzyką. Tekst przeczyta Théophile Choquet, a na skrzypcach będzie mu towarzyszyć Rachael Ní Leannáin.
Historyczna biblioteka mieści się w Hôtel Lamoignon, pałacu miejskim z końca XVI wieku, położonym w paryskiej dzielnicy Marais. Wśród książek i świadectw minionych epok Guliwer na jeden wieczór odzyska głos. Biblioteka pokaże również wybrane oryginalne dokumenty ze swoich zbiorów. Spotkanie organizowane jest wspólnie z Centre Culturel Irlandais. Literackiemu jubileuszowi nadaje dodatkowy europejski wymiar irlandzka prezydencja w Radzie Unii Europejskiej w drugiej połowie 2026 roku.
Dwoje artystów, dwie drogi do literatury
Théophile Choquet jest aktorem i reżyserem teatralnym. Kształcił się w Metzu i Strasburgu, a teatrologię studiował na paryskiej Sorbonne Nouvelle. Pracował między innymi w Brazylii, Argentynie i Danii. Szczególnie interesuje go spotkanie literatury, poezji i teatru. Nie zawsze potrzebuje do tego tradycyjnej sceny: występował i czytał w kościołach, bibliotekach, zabytkowych budynkach, a nawet na statkach. Guliwer nie jest dla niego nową znajomością. Już w 2019 roku poświęcił mu czytanie przy świecach w paryskim Centre Culturel Irlandais.
Jego muzyczna partnerka, Rachael Ní Leannáin, pochodzi z irlandzkiego hrabstwa Monaghan. Tradycyjną muzykę irlandzką gra od siódmego roku życia. Występowała solo, w zespołach i orkiestrach, brała udział w festiwalach i zdobywała nagrody w konkursach krajowych. Podczas pobytu w Paryżu koncertowała między innymi na wydarzeniach ambasady Irlandii, Centre Culturel Irlandais i Marché de la Poésie. W środę jej muzyczne korzenie spotkają się z jedną z najbardziej znanych opowieści ojczystego kraju.
Jubileusz nie ogranicza się do jednego wieczoru. W Centre Culturel Irlandais można oglądać wystawę Gulliver 300, przygotowaną wspólnie z Marsh’s Library w Dublinie. Zgromadzono na niej dawne wydania, ilustracje i historyczne dokumenty. Projekt ma także dwujęzyczną odsłonę internetową. Dzięki temu zwiedzający mogą prześledzić, jak powieść z 1726 roku stała się dziełem, które wciąż inspiruje kolejne pokolenia artystów.
Podróżnik podstawia Europie lustro
Jonathan Swift urodził się w Dublinie w 1667 roku. Był pisarzem, duchownym anglikańskim i przenikliwym obserwatorem polityki swoich czasów. Kiedy Podróże Guliwera ukazały się w Londynie w 1726 roku, w Wielkiej Brytanii panował Jerzy I, a Robert Walpole należał do najpotężniejszych polityków kraju. Na europejskich dworach o karierze często decydowały pozycja społeczna, znajomości i łaska władcy. We Francji Ludwik XIV, który uczynił Wersal olśniewającym centrum swojej władzy, nie żył już od jedenastu lat.
Swift ukrył krytykę pod postacią relacji z podróży. Książka ukazała się początkowo anonimowo i udawała wspomnienia Lemuela Guliwera, lekarza okrętowego, który później został kapitanem. Szybko odniosła sukces. Jednak pod niezwykłymi przygodami kryła się satyra na politykę, społeczną próżność i ludzką pychę.
W Lilipucie Guliwer trafia między ludzi niewiele większych od jego dłoni. Choć góruje nad nimi siłą i wzrostem, maleńkim mieszkańcom udaje się go związać i wykorzystać do własnych celów. Ich władcy toczą zaciekłe walki o wpływy. Kandydaci na wysokie urzędy mogą zdobyć łaskę cesarza dzięki zręcznym popisom na linie. Nawet spór o to, z której strony należy rozbijać jajko, staje się powodem zajadłych konfliktów.
Brzmi to absurdalnie. Swift opisywał jednak zachowania zapewne dobrze znane swoim współczesnym. Nie zawsze rozsądek i umiejętności decydują o tym, kto zyskuje wpływy. Czasem wystarczy umieć szczególnie zręcznie przypodobać się możnym.
Kiedy olbrzym nagle maleje
Podczas kolejnej wyprawy Guliwer dociera do Brobdingnagu, krainy olbrzymów. Teraz role się odwracają. Jest maleńki, inni przyglądają mu się, noszą go i decydują o jego bezpieczeństwie. Ani doświadczenie, ani pochodzenie nie dodają mu wzrostu. To, co w Lilipucie wydawało się ogromne, tutaj traci znaczenie.
A przecież Guliwer pozostał tym samym człowiekiem. Zmieniło się jedynie jego otoczenie.
Właśnie ta zmiana perspektywy sprawia, że opowieść nadal do nas przemawia. Także w codziennym życiu wpływ i poczucie bezsilności często zależą od grupy i sytuacji. Ktoś, kto w jednym towarzystwie czuje się mały, może wkrótce znaleźć się w grupie decydującej o innych. Ale posiadanie władzy nie oznacza konieczności jej nadużywania. A powściągliwość nie jest słabością.
Swift nie podsuwa prostej odpowiedzi. Wyolbrzymia ludzkie przywary, odsłania sprzeczności i pozwala czytelnikom samodzielnie je dostrzec. Jego satyra bywa zabawna, choć wcale nie jest niewinna.
Historia Guliwera nie kończy się zresztą na małych ludziach i olbrzymach. Dalsze podróże prowadzą go na latającą wyspę, której mieszkańcy zatracają się w matematycznych i muzycznych rozważaniach, a następnie do kraju rozumnych koni. Żyją tam również Yahoo – istoty podobne do ludzi, kierujące się chciwością, agresją i najniższymi instynktami. Guliwer podziwia rozumne konie i zaczyna coraz mocniej gardzić własnym gatunkiem.
Kiedy wreszcie wraca do domu, z trudem znosi nawet bliskość żony i dzieci. Woli spędzać czas z końmi w stajni. Człowiek, który podczas podróży tyle dowiedział się o ludzkich słabościach, jakby zapomniał, jak żyć z innymi ludźmi.
Czy Guliwer rzeczywiście stał się mądrzejszy? Czy rozum pozbawiony współczucia to ideał, do którego warto dążyć? Swift nie daje jednoznacznych odpowiedzi. Pozwala podróżnikowi z pełnym przekonaniem opowiadać o swoich odkryciach, a czytelnikom zostawia wiele powodów do wątpliwości.
Od tamtej pory przygody Guliwera wielokrotnie ilustrowano, przenoszono na scenę i ekranizowano. Kolejne pokolenia artystów wydobywały z nich różne wątki: fantastyczną przygodę, humor albo krytykę społeczną. Kto zna Guliwera jedynie z Liliputu i krainy olbrzymów, może mieć przed sobą jeszcze kilka zaskakujących spotkań.
W środowy wieczór w Paryżu do tej historii dołączą żywe słowo i skrzypce irlandzkiej artystki. Trzysta lat po pierwszym wydaniu Guliwer znów wyruszy w podróż. I nadal zdumiewająco trudno rozstrzygnąć, kto w jego świecie jest naprawdę wielki.