Gdy coś znika, dokąd właściwie trafia?

Myjesz zęby, płuczesz usta i puszczasz wodę. Piana, woda, pasta do zębów – wszystko znika w odpływie. Nie ma. Tylko dokąd właściwie trafiło?

To proste pytanie prowadzi zaskakująco daleko: do oczyszczalni, rzek i mórz, do cząstek tworzyw tak małych, że prawie ich nie widzimy, a w końcu do pytania, co z tego wszystkiego może ponownie znaleźć się blisko nas.

W słoweńskim regionie Brda festiwal R.o.R+ – Blue Drift: What Flows Through Us łączy wokół tego pytania sztukę i naukę. Od 1 do 4 października w Vili Vipolže pojawią się prace i wydarzenia dotyczące wody, mikroplastiku oraz granicy, która wcale nie jest tak oczywista: gdzie kończy się środowisko, a gdzie zaczynamy się my?

Plastik dodany celowo

Mikroplastik powstaje między innymi wtedy, gdy większe przedmioty z tworzyw rozpadają się albo materiały ścierają się podczas użytkowania. Jego źródłem mogą być opony czy tkaniny syntetyczne. Istniały jednak także drobiny plastiku wytwarzane specjalnie po to, aby dodawać je do produktów.

Niektóre pasty do zębów zawierały kiedyś maleńkie cząstki tworzywa, często polietylenu. Stosowano je jako składniki ścierające lub polerujące. W samym produkcie miały więc konkretną funkcję, a po umyciu zębów po prostu spływały z wodą.

Z dzisiejszej perspektywy właśnie to wydaje się najbardziej osobliwe: zniknęły tylko z umywalki.

Unia Europejska ogranicza dziś celowo dodawany mikroplastik w wielu produktach. Od października 2023 roku nie można wprowadzać na rynek nowych mikrokulek stosowanych do czyszczenia, polerowania lub złuszczania.

Pojawia się więc niewygodne pytanie: kiedy wynalazek jest naprawdę dobry? Gdy rozwiązuje problem, dla którego go stworzono? Czy dopiero wtedy, gdy pomyślimy również o tym, co stanie się z nim po użyciu?

Odpływ nie jest końcem

Plastikową butelkę nadal rozpoznajemy jako butelkę, a torbę jako torbę. Kiedy jednak tworzywo rozpada się na coraz mniejsze kawałki, przedmiot może zniknąć z naszych oczu, choć sam materiał nadal pozostaje w środowisku.

Mikroplastik może być przenoszony przez wodę, osadzać się w osadach albo trafiać do organizmów. Właśnie ten ruch kryje się w nazwie Blue Drift. Temat festiwalu wyrasta z konkretnego krajobrazu wodnego: Sočy, Vipavy, Tagliamento, mniejszych lokalnych cieków i Adriatyku.

Woda nie przejmuje się granicami, które rysujemy na mapach między państwami i regionami. Maleńkie cząstki również nie. To, co trafia do wody w jednym miejscu, może zostać przeniesione gdzie indziej. „Zniknęło” często oznacza więc tylko tyle, że przestaliśmy to widzieć.

Jak znaleźć coś, czego prawie nie widać?

W piątek i sobotę w Vipolže to pytanie stanie się bardzo praktyczne. 2 października GLOBE Italia pokaże w laboratorium pop-up, jak pobiera się próbki wody w poszukiwaniu mikroplastiku i jak monitoruje się takie drobiny w środowisku wodnym. 3 października dołączy również słoweński Instytut Wody.

To jeden z podstawowych kroków badań środowiskowych: uczynić widocznym lub mierzalnym coś, co wcześniej pozostawało niezauważone. Szklanka wody może wyglądać idealnie czysto, a mimo to zawierać substancje, których bez odpowiednich narzędzi nie jesteśmy w stanie dostrzec.

W tym miejscu do nauki dołącza sztuka.

Gdy plastik pojawia się na twoim własnym obrazie

W interaktywnej instalacji Plastic Bloom duetu Lumoskop_lab struktury powstałe na podstawie prawdziwych próbek mikroplastiku nakładają się na obraz odwiedzających. Ciało i plastikowa drobina nagle znajdują się w tej samej przestrzeni wizualnej.

Damijan Šporčić wybiera inną drogę. W pracy Fish Food. Back on the Menu wykorzystuje plastik zebrany na plażach regionu Kvarner. Już sam tytuł zmienia perspektywę: coś, co wyrzucamy, może nadal krążyć w ekosystemie.

Nie oznacza to oczywiście, że każda drobina z odpływu automatycznie przejdzie przez rybę i znajdzie się na naszym talerzu. Drogi mikroplastiku są znacznie bardziej skomplikowane. Wiemy jednak, że wykrywano go w wodach morskich i słodkich, żywności, wodzie pitnej oraz powietrzu. Ludzie mają więc z nim kontakt na różne sposoby. Długoterminowe skutki zdrowotne takiej ekspozycji wciąż nie są w pełni poznane.

Nie ma powodu robić z tego horroru. Ciekawszy jest inny wniosek: granica między „środowiskiem” a „nami” najwyraźniej nie jest szczelna.

Wynalazek ma także swoje „potem”

Być może już podczas tworzenia nowych rzeczy powinniśmy pytać nie tylko: czy to działa? Czy jest dla nas użyteczne? Równie ważne powinno być pytanie: co stanie się później?

Dobry wynalazek nie powinien jedynie rozwiązywać ludzkiego problemu. Powinien także, na ile to możliwe, nie tworzyć nowego gdzieś indziej.

W przypadku plastikowych drobin w paście do zębów bezpośredni cel był jasny: miały czyścić lub polerować. Problem zaczynał się tam, gdzie właściwie kończyła się instrukcja użycia – w odpływie.

Dziś znamy ten przykład. Przy nowych materiałach, produktach i technologiach nie zawsze wiemy natomiast, jakie pytanie za dwadzieścia czy pięćdziesiąt lat wyda nam się oczywiste. Być może powinniśmy nauczyć się nie tylko wymyślać nowe rozwiązania, ale także lepiej wyobrażać sobie całą drogę wynalazku.

Co przez nas przepływa?

Festiwal R.o.R+ zostanie otwarty w czwartek 1 października o godz. 19.30 w Vili Vipolže w regionie Brda. Wystawę będzie można oglądać od 2 do 4 października w godzinach wieczornych. Laboratoria poświęcone mikroplastikowi rozpoczną się w piątek i sobotę od godz. 18.30.

Tytuł What Flows Through Us brzmi początkowo niemal filozoficznie. Po chwili staje się bardzo konkretny: płynie woda, wraz z nią przemieszczają się substancje, a niektóre rzeczy, które uznaliśmy za zniknięte, po prostu kontynuują swoją drogę.

Zostaje więc proste pytanie:

Gdy coś znika, dokąd właściwie trafia?